The Wheel of History
People measure time by following the natural rhythms of the earth and sky, or by looking at a clock. Language, culture and our knowledge of the universe reflect the way we perceive time. Differing conceptions of time are based on our understanding of physical space and history. We commonly recognise that time is linear and, as it were, moving in one direction: today, tomorrow, now, then, past, present. However, many ancient civilisations, such as the ancient Greeks or the Mayans, adopted a circular conception of time, where the beginning becomes the end and vice versa. This concept also appears in religious and philosophical systems. Circular time is repetitive, familiar and continuous. The circular perception of time is an important reference point in the works of Warre Mulder and Imge Özbilge. Motifs and characters from various, often culturally distant, contexts recur in their works, creating new constellations of meaning. A different understanding of time can be seen as a method of working with historical and iconographic material. In her drawings, paintings and animations, Imge Özbilge reaches for mythology, the earliest literary works, such as Gilgamesh, and the iconography of Middle Eastern miniatures, whose many elements and micro-stories are reflected in contemporary narratives. Popular tales once passed on as an oral tradition and stories that appear in ancient epics have a universal appeal. They tell of the human relationship with nature and reflect on the role of the individual in community and also the role of religion and ritual. The artist points to the trans-temporal nature of mythology, and the constant fusion of popular motifs. In her latest series of works, Özbilge combines the concept of the cyclical nature of time with lunar symbolism and femininity, reminding us of the matriarchal roots of culture. From this angle, the artist also explores Sumerian and Zoroastrian influences on the lunar beliefs of Anatolia, pointing to the role of mythology as a cultural common denominator, where the motifs in circulation become part of a completely different story – with many remaining at the level of the subconscious, in the realm of fairy tales and folklore, harking back to the iconography of childhood, animism and a singular folkloric imagination. Elements of folklore and pagan mythology are also present in the sculptures by Warre Mulder. Figurative works made in traditional materials such as clay, wood or acrylic resin are covered with colourful polychrome, which emphasises their painterly and at the same time ‘totemic’ character. The protagonists of the works are the composite result of numerous studies and cultural contexts. By combining popular images with mythological ones, the artist creates hybrid forms that look familiar. Often, the very process of combining motifs takes the form of an ordinary, spontaneous montage, involving references to mythological creatures such as the centaur, theatrical masks, or pagan mythology. Other performances notably draw on modernism, pop culture, carnival, architectural ornament or folkloric sculpture. Also present in the works of Warre Mulder and Imge Özbilge is the theme of animism, or the perception of the surrounding world, all things – animals, plants, rocks, rivers, weather systems and, in some cases, also words – as animate and alive. The protagonists of Mulder and Özbilge’s stories seem to be part of a more complex system that does not belong to any specific cultural realm but draws on a variety of sources to indicate the hybrid and holistic nature of contemporary times, making us aware of the wheel of history.
Joanna Zielińska
This text was written on the occasion of 'Standing water singing stones' a duo exhibition together with Imge Özbilge at Whitehouse Gallery
The Wheel of History
Mensen meten tijd door de natuurlijke ritmes van de aarde en de lucht te volgen, of door naar de klokte kijken. Taal, cultuur en onze kennis van het universum weerspiegelen de manier waarop we tijdwaarnemen. Verschillende opvattingen over tijd zijn gebaseerd op ons begrip van fysieke ruimte engeschiedenis. Wij erkennen doorgaans dat de tijd lineair is en zich als het ware in één richtingbeweegt: vandaag, morgen, nu, toen, verleden, heden. Veel oude beschavingen, zoals de oudeGrieken of de Maya's, hanteerden echter een circulaire opvatting van tijd, waarbij het begin overgaatin het einde en omgekeerd. Dit concept komt ook voor in religieuze en filosofische systemen.Circulaire tijd is repetitief, vertrouwd en continu. De circulaire perceptie van tijd is een belangrijkreferentiepunt in de werken van Warre Mulder en Imge Özbilge. Motieven en personages uitverschillende, vaak cultureel ver verwijderde contexten, keren in hun werken terug, waardoor nieuwebetekenisconstellaties ontstaan. Een ander begrip van tijd kan worden gezien als een methode ommet historisch en iconografisch materiaal te werken.In haar tekeningen, schilderijen en animaties grijpt Imge Özbilge naar de vroegste literairebronnen over mythologie, zoals Gilgamesj en de iconografie van miniaturen uit het Midden-Oosten,waarvan vele elementen en micro-verhalen terug te vinden zijn in hedendaagse narratieven.Volksverhalen die ooit doorgegeven werden via mondelinge overlevering en verhalen die voorkomenin oude heldendichten hebben een universele uitstraling. Ze vertellen over de relatie tussen mens ennatuur en reflecteren over de rol van het individu in de samenleving, alsook over de rol van religie enrituelen. De kunstenaar wijst op het trans-temporele karakter van de mythologie en de voortdurendeversmelting van populaire motieven. In haar laatste reeks werken combineert Özbilge het concept vande cyclische aard van de tijd met maansymboliek en vrouwelijkheid, en herinnert zo aan dematriarchale wortels van de cultuur. Vanuit deze invalshoek verkent de kunstenaar ook Soemerischeen Zoroastrische invloeden op het maangeloof in Anatolië, waarbij zij wijst op de rol van de mythologieals culturele gemene deler. De motieven die daarbij in omloop zijn, worden onderdeel van een heelander verhaal, waarbij vele motieven op het niveau van het onderbewustzijn blijven - in het rijk vansprookjes en folklore, teruggrijpend naar de iconografie van de kindertijd, animisme en een bijzonderefolkloristische verbeelding.Folkloristische elementen en heidense mythologie zijn ook aanwezig in de sculpturen vanWarre Mulder. Figuratieve werken gemaakt met traditionele elementen zoals klei, hout of acrylharsworden bekleed met kleurrijke polychromie, wat hun schilderachtige en tegelijkertijd ‘totemische’karakter benadrukt. De protagonisten van de werken zijn het resultaat van talrijke studies en culturelecontexten.Whitehouse Gallery – Groot Park 2 Lovenjoel, Leuven (BE) – www.whitehousegallery.be – art@whitehousegalleryDoor populaire beelden te combineren met mythologische, creëert de kunstenaar hybride vormen dievertrouwd aanvoelen. Vaak neemt het eigenlijke proces van het combineren van motieven de vormaan van een gewone, spontane montage, waarbij wordt verwezen naar mythologische wezens zoalsde centaur, theatermaskers of heidense mythologie. Andere voorstellingen halen inspiratie uitmodernisme, popcultuur, carnaval, architectonisch ornament of folkloristische beeldhouwkunst.Het thema van animisme is ook aanwezig in de werken van Warre Mulder en Imge Özbilge,met name de perceptie van de hele wereld – dieren, planten, stenen, rivieren, weerssystemen ensoms ook woorden – als bezield en levend. De personages van Mulder en Özbilges verhalen lijkendeel uit te maken van een complexer systeem dat niet toebehoort aan één bepaald cultureel domein,maar put uit een verscheidenheid aan bronnen om de hybride en holistische aard van dehedendaagse tijd aan te geven, waardoor we ons bewust worden van het rad van de geschiedenis.
Joanna Zielińska
Standing water singing stones – Warre Mulder & Imge Özbilge